据论文第一作者、中科院昆明动物研究所副研究员彭旻晟介绍，《芙蓉锦鸡图》是国宝级名画，目前藏于北京故宫博物院，画中所画的锦鸡兼具红腹锦鸡和白腹锦鸡的部分特征。

　　“考虑到红腹锦鸡和白腹锦鸡在野外和圈养下都有杂交记录，我们对照相关记录和新近采集的照片，证实了画中的锦鸡是一个杂交个体。”彭旻晟说。

　　《芙蓉锦鸡图》是北宋皇帝宋徽宗赵佶的御题画，其创作年代指向宣和年间（公元1119年—1125年）。该画色彩艳丽，绘有芙蓉及菊花，芙蓉枝上立有一只锦鸡，正扭首顾望花丛上的双蝶。

　　彭旻晟说：“北宋都城汴梁当时已有皇家动物园，圈养各种珍禽异兽。因此我们推测画家临摹的这只锦鸡有两种来源可能，一种是人们捕获的野外杂交个体；一种是已经圈养在动物园的红腹锦鸡和白腹锦鸡发生杂交产生的后代。”

　　据介绍，种间杂交是指不同物种之间交配繁殖后代的现象，在鸟类中，杂交比较常见。然而，在传统分类学产生之前，人们是否已经记录了相关现象依然成谜。

　　“该画说明早在距今大约900年前，中国古代画家就已经在忠实地记录鸟类杂交了，我们建议生物学家和收藏家可以开展合作，共同发掘中国古代花鸟画中蕴含的丰富的生物多样性信息。”彭旻晟说。